Protection de la sécurité - hier et aujourd'hui : L'incendie du MGM Grand

C'est un vendredi matin de novembre 1980 à l'hôtel-casino MGM Grand de Las Vegas. Il ne fait aucun doute que l'heure est à l'effervescence, surtout à l'approche du week-end. En fait, il y avait environ 5 000 personnes sur le site ce matin-là, dans le casino, les lieux de divertissement et les restaurants. Il y a environ 2 000 chambres d'hôtel.

Peu après 7 heures du matin, un incendie a été découvert dans un restaurant du complexe, The Deli. Une équipe de carreleurs procédait à l'inspection du restaurant et a remarqué une lumière vacillante, qui s'est avérée être l'incendie. Celui-ci a finalement été causé par un défaut de mise à la terre à l'intérieur d'une prise électrique murale. Les employés ont également remarqué, à peu près au même moment, que de la fumée s'échappait des bouches d'aération du plafond. Le service de sécurité a été prévenu et a contacté les pompiers. Moins de 20 minutes après avoir constaté l'incendie, les pompiers du comté de Clark se sont rendus sur place. Ils ont été suivis par plusieurs hélicoptères (qui ont commencé à évacuer les toits) et d'autres équipes de pompiers.

Le feu s'est d'abord propagé rapidement. Alimenté par des matériaux inflammables tels que du papier peint, de la colle, des tuyaux en PVC et des miroirs en plastique, le feu a pénétré dans le hall d'entrée et s'est poursuivi dans le casino à une vitesse estimée à 10 km/h. Une énorme boule de feu a alors éclaté dans l'entrée principale, à proximité du célèbre Strip de Las Vegas. Une énorme boule de feu a alors traversé l'entrée principale, à proximité du célèbre Strip de Las Vegas. Cet événement a été très rapide et semble avoir fait les premières victimes, puisque 18 personnes ont été tuées au niveau du casino.

L'incendie ne s'est jamais propagé au-delà du deuxième étage du casino - alors pourquoi l'incident a-t-il coûté la vie à 85 personnes au total ?

Le matériau inflammable que j'ai mentionné plus haut a produit des fumées toxiques lorsqu'il s'est enflammé. Malheureusement, ces fumées se sont répandues dans le complexe et dans l'hôtel grâce aux conduits verticaux tels que les escaliers et les ascenseurs. Ce flux généralisé d'air toxique a fini par causer la majorité des décès. Les clients ont tenté d'évacuer les lieux, mais certains n'ont pas pu le faire assez rapidement car les ascenseurs ne revenaient pas automatiquement au rez-de-chaussée. 10 personnes sont mortes dans l'un de ces ascenseurs. Certaines personnes ont même réussi à s'échapper en accrochant des draps de lit à leur fenêtre pour atteindre les étages inférieurs.

Certaines personnes bloquées dans leur chambre ont ouvert les fenêtres pour respirer de l'air frais, mais une épaisse fumée provenant de l'extérieur s'est infiltrée dans leur chambre, ce qui a aggravé la situation. Quelques-unes ont même réussi à s'échapper par une plate-forme d'échafaudage.
Au total, 78 invités et 7 employés sont décédés à la suite de l'incident. 650 personnes ont été blessées, dont 14 pompiers. 61 décès sont survenus entre le 19e et le 24e étage, ce qui souligne l'impact des fumées toxiques. À la suite de cette catastrophe, une campagne a été lancée pour promouvoir le fait que, lors d'un incendie, l'inhalation de fumée est une menace plus grave que les flammes.

Plus précisément, la cause de l'incendie était électrique et liée à une vitrine du restaurant The Deli.
Cette vitrine a été ajoutée après la construction de l'hôtel et, sans entrer dans les détails techniques, les vibrations d'un ventilateur interne dans la vitrine ont également été un facteur, le câblage n'étant plus relié à la terre après que l'isolation plastique se soit corrodée. Cela a fini par provoquer une accumulation de chaleur et un arc électrique dans les connexions, ce qui a déclenché l'incendie. On pense que le feu a couvé pendant plusieurs heures, jusqu'à ce que de l'oxygène frais l'alimente et qu'il se propage rapidement. Les vitrines modernes étaient dotées d'équipements différents et plus sûrs. Bien qu'un incendie soit toujours possible, il est probable qu'à l'heure actuelle, la technologie soit telle qu'un incident similaire ne se produirait jamais.
Une fois que le feu s'est propagé dans les zones du casino, il n'y avait pas d'extincteurs automatiques, ce qui n'a pas arrangé la situation. En raison des règles en vigueur à l'époque, ces zones n'étaient pas tenues d'être équipées d'un système d'arrosage. Comme ils étaient occupés 24 heures sur 24, on pensait que tout incendie serait éteint par des personnes utilisant des extincteurs, bien que cette opinion ait été contestée. Principalement pour des raisons de coût, seul un nombre minimal de sprinklers a été installé dans l'ensemble du complexe.