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Jon Bennett, responsable du marketing de contenu chez Ramtech, se penche sur l'évolution de la protection de la sécurité au fil des ans, en commençant par une tragédie survenue au théâtre Iroquois de Chicago, aux États-Unis. Ce terrible événement se serait-il encore produit à l'époque moderne ? Jon Bennett nous en dit plus.
Contexte
À l'approche des fêtes de fin d'année, le 30 décembre 1903, un théâtre de l'Illinois, aux États-Unis, était rempli d'un public enthousiaste prêt à assister à une représentation en matinée de "Mr Blue Beard". Ils étaient alors loin de se douter que le théâtre, et nombre d'entre eux, ne verraient pas le deuxième acte. L'Iroquois Theatre était bien connu à Chicago à l'époque. Il a ouvert ses portes à la fin du mois de novembre 1903 dans ce qu'un critique dramatique a qualifié de "plus beau ... de Chicago, et des juges compétents affirment que peu de théâtres en Amérique peuvent rivaliser avec ses perfections architecturales ...". Il est clair cependant que les apparences sont trompeuses. Jusqu'à l'ouverture, le théâtre avait été en proie à des problèmes tels que l'agitation de la main-d'œuvre, des retards dans la planification architecturale et, surtout, des problèmes de sécurité incendie mis en évidence par le Fireproof Magazine et même par le service d'incendie local de l'époque.
Un mois après l'ouverture, les problèmes mis en évidence par le rédacteur en chef de Fireproof Magazine et le service d'incendie allaient devenir terriblement réels. Voici quelques-unes des questions soulevées :
- Sorties de secours inadéquates
- Les boiseries sont fréquemment utilisées pour
- Pas d'arrosage
- Pas d'alarme incendie
- Le manque de téléphones
- Pas de raccordements d'eau
En fait, il s'est avéré que la seule protection contre l'incendie consistait en l'existence de six extincteurs "Kilfyre" conçus pour les incendies résidentiels. Ces extincteurs à base de poudre étaient conçus pour les incendies se déclarant au ras d'une surface telle qu'un plancher, ce qui, comme nous le verrons, était totalement inadéquat pour le théâtre Iroquois.
Dès le début de la représentation, la salle affichait complet, avec près de 2 200 personnes entassées dans les trois niveaux de la salle.
Alors que le deuxième acte - une scène de nuit - se préparait vers 15h15, il semble que des étincelles provenant d'une lampe à arc aient mis le feu à un rideau de mousseline. Rapidement, les extincteurs "Kilfyre" ont été utilisés... mais il était déjà trop tard, car le feu se propageait au-dessus de la scène. Malheureusement, les choses ne vont pas s'arranger. Le théâtre était rempli de toiles peintes hautement inflammables, de portes verrouillées et d'autres dangers. Même le rideau coupe-feu entre la scène et le public, censé séparer les deux zones en cas d'incendie, s'est non seulement accroché à mi-chemin, mais il était également composé de pulpe de bois et d'amiante. Bref, le théâtre alimentait son propre feu de joie.
De nombreuses sources en ligne expliquent les détails complexes de l'incendie. Pour résumer, le manque cruel de sorties, les portes verrouillées et les passages et escaliers mal conçus ont fait que lorsqu'une boule de feu s'est propagée dans la zone des sièges du public et a commencé à engloutir la salle de théâtre, de nombreuses personnes n'ont pas pu s'en sortir ou ont été écrasées en le faisant.
En raison de l'absence d'alarme incendie ou de téléphone, les pompiers locaux n'ont été alertés que lorsque l'un des machinistes a littéralement couru jusqu'à la station de pompiers la plus proche. Au total, 575 personnes sont mortes le jour de l'incendie, et d'autres sont décédées dans les semaines qui ont suivi. À peine un jour plus tard, des changements ont commencé à se produire pour tenter d'éviter une situation similaire. Certains théâtres ont supprimé les places debout. Les codes de la construction et de la prévention des incendies ont été réformés et, partout aux États-Unis et en Europe, les théâtres ont été équipés de meilleurs systèmes de sécurité incendie et de plans d'urgence.
Que se passerait-il aujourd'hui ?
Il y a fort à parier que si l'étincelle provenant d'un feu de scène s'était produite à l'époque moderne, il ne se serait rien passé. Le combustible initial de l'incendie semble avoir été le rideau de scène - qui est aujourd'hui disponible dans un matériau ignifuge.Même s'il y avait eu un incendie, les extincteurs modernes auraient été en mesure de faire face à l'incendie initial s'ils avaient été détectés suffisamment tôt et si le bon type d'extincteur avait été utilisé. Au-delà de ces considérations, les règles de construction modernes sont également très différentes aujourd'hui. De meilleures sorties de secours auraient permis à un plus grand nombre de personnes d'évacuer facilement les lieux. Les escaliers et autres couloirs auraient été mieux conçus. Des systèmes d'alarme incendie fixes et temporaires existent pour alerter non seulement le personnel sur place, mais aussi les personnes à l'extérieur, y compris les services d'urgence.Il est tragique de constater que des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants auraient été sauvés si l'événement s'était produit plus tard... mais les leçons tirées de cet événement ont contribué à façonner la sécurité dont nous jouissons aujourd'hui.
Que se passerait-il aujourd'hui ?
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