Le risque d'incendie pendant les opérations de maintenance et de carénage fait l'objet d'une attention renouvelée dans le secteur maritime. L'incendie de 2020 à bord du USS Bonhomme Richarda causé plus de $3 milliards (2,5 milliards d'euros) de dégâts et a conduit à la démolition du navire, et une enquête a été menée par la Commission européenne. Rapport du Government Accountability Office de décembre 2025 a mis en évidence des lacunes persistantes dans la surveillance de la sécurité incendie.
Ce constat trouve un écho dans toute l'Europe, où les bateaux de travail, les embarcations portuaires et les navires de service pour l'éolien offshore sont confrontés à des risques similaires lors de travaux à chaud, d'utilisation temporaire d'énergie et d'opérations dans des espaces confinés. Morgan Davis, responsable du développement commercial chez Ramtech Amérique du Nord, Il souligne que les opérateurs doivent aller au-delà de la surveillance des incendies, qui nécessite beaucoup de main-d'œuvre, et adopter des approches plus intelligentes pour maintenir la visibilité et le contrôle avant que les étincelles ne se transforment en véritables incidents dans la salle des machines - des leçons qui trouvent un écho dans l'ensemble du secteur européen des bateaux de travail et des éoliennes en mer.
À l'époque de l'incendie du Bonhomme Richard, la surveillance manuelle des incendies restait la pierre angulaire de la prévention des incendies en mer. Des surveillants humains étaient chargés d'observer les zones de travail chaudes et de donner l'alerte en cas d'apparition de fumée. Pour cela, il faut que les gens soient au bon endroit, au bon moment et en état d'alerte. La fatigue, les changements d'équipe et une mauvaise communication sont autant de facteurs de risque.
Ce défi est tout aussi important lors de la maintenance, de la modernisation et des opérations portuaires pour les bateaux de travail européens, les bateaux portuaires et les navires de service pour l'éolien offshore. Conçus pour une durée de vie de 20 ans ou plus, ces navires subissent des modifications structurelles et des modernisations de systèmes au fil du temps, ce qui peut réduire l'accès aux cavités fermées et rendre l'inspection et la surveillance plus complexes.
Au cours de la dernière décennie, les incendies dans les salles des machines des navires de transfert d'équipage, qui transportent le personnel vers les installations offshore, telles que les navires de la marine marchande, sont devenus de plus en plus fréquents. Windcat 3 en 2010 et le Windcat 8 en 2017, ont nécessité une intervention rapide, impliquant souvent des systèmes fixes de CO₂ et des réponses coordonnées de l'équipage.
Dans certains cas, la fumée et les espaces confinés ont rendu l'accès difficile, soulignant la nécessité d'une détection précoce, d'une surveillance résiliente et de procédures de sécurité solides. Ces incidents démontrent à quel point la détection précoce est essentielle - une lacune que la surveillance sans fil est conçue pour combler.
Les limites des systèmes de surveillance des incendies et des systèmes câblés
À mesure que les fenêtres de détection se rétrécissent et que la complexité des opérations augmente, les arguments en faveur d'une surveillance plus résiliente se renforcent. Des calendriers serrés, des navires vieillissants et des rénovations complexes augmentent non seulement le risque d'incendie, mais aussi l'exposition aux assurances et les temps d'arrêt potentiels, de sorte qu'une détection rapide et une atténuation efficace sont essentielles pour la sécurité et la continuité des activités.
Il est également important de reconnaître que les navires contiennent de nombreux vides, des espaces sans personnel où les débris peuvent s'accumuler au fil des ans. Ces zones cachées présentent un risque important, en particulier lors de travaux à chaud tels que le découpage de cloisons, où les étincelles et la chaleur peuvent enflammer des matériaux combustibles cachés et permettre au feu de se propager sans être détecté.
Le travail à chaud reste l'une des principales sources d'inflammation pendant la maintenance. Les générateurs temporaires, les opérations de soudage et les espaces confinés amplifient le danger, en particulier lorsque les systèmes d'alimentation en carburant, les salles des machines et les machines auxiliaires sont situés à proximité les uns des autres. Dans certains navires, les petits moteurs diesel peuvent même être placés au-dessus des chaudières, ce qui crée un risque supplémentaire en cas de fuites ou de résidus de carburant. Dans de tels environnements, des fuites de carburant, même mineures, peuvent s'aggraver rapidement si elles ne sont pas détectées à temps.
La surveillance manuelle des incendies nécessite beaucoup de ressources, est coûteuse et laisse place à l'erreur humaine. Les opérateurs se tournent de plus en plus vers des solutions de surveillance plus intelligentes et adaptables qui assurent une surveillance continue des espaces cachés et peuvent s'adapter aux conditions changeantes lors d'opérations de maintenance complexes.
Les installations câblées présentent également des limites pratiques. L'installation peut être lente et peu flexible, tandis que les câbles sont vulnérables aux vibrations, aux dommages accidentels ou aux interférences environnementales, ce qui peut laisser des zones critiques sans surveillance pendant les périodes à haut risque.
En outre, les systèmes câblés peuvent compromettre l'intégrité des limites des zones d'incendie. Lorsque les câbles traversent des cloisons et des ponts, les limites des zones d'incendie peuvent ne pas être entièrement sécurisées, ce qui augmente le risque de propagation de l'incendie ou de l'inondation dans le navire.
L'analyse de rentabilité de la sécurité incendie sans fil
Aux États-Unis comme en Europe, la détection sans fil devient de plus en plus attrayante en raison des coûts et de la main-d'œuvre nécessaires à la surveillance manuelle continue des incendies. En cas de rénovation prolongée, l'investissement dans des stratégies de surveillance flexibles peut réduire les risques, les temps d'arrêt et l'exposition aux assurances. Ces approches peuvent souvent être redéployées sur plusieurs projets, offrant ainsi une valeur opérationnelle à long terme. Pour les opérateurs, l'objectif n'est pas seulement de se conformer à la réglementation, mais aussi de réduire les risques de manière démontrable. Une surveillance plus intelligente permet de couvrir les espaces cachés, de prendre en charge l'évolution des réglementations et de renforcer la réponse de l'équipage sans trop dépendre de la vigilance humaine.
Les investissements dans les technologies modernes de détection et de contrôle permettent une surveillance 24 heures sur 24, alors que les périodes d'arrêt du personnel après les travaux à chaud varient généralement de 30 minutes à trois heures, ce qui crée des lacunes potentielles dans la surveillance une fois que la supervision humaine est supprimée. Le secteur maritime a atteint un point où la dépendance à l'égard des processus manuels n'est plus proportionnelle au risque. L'intégration de stratégies de détection et de sensibilisation adaptables permet aux opérateurs de maintenir des flottes sûres et résistantes dans des conditions difficiles, sans compromettre l'efficacité opérationnelle.
À une époque où le taux d'utilisation des flottes est élevé, où les marges sont serrées, où les réserves de compétences se réduisent et où la réglementation est de plus en plus stricte, les opérateurs doivent adopter des approches plus intelligentes en matière de sécurité incendie, faute de quoi ils s'exposent à des incidents coûteux, à une perte de disponibilité et à une atteinte à leur réputation. Pour les bateaux de travail et les flottes offshore d'Europe, garder une longueur d'avance sur les risques d'incendie n'est plus facultatif - c'est une question de survie opérationnelle.